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牠們的鼻子也許能聞到地雷的氣味

文／Leon Marshall；譯／謝勳

最近一份報告顯示，大象成群地從鄰近的非洲國家，移棲至曾飽受戰爭蹂躪的安哥拉。牠們似乎發展出一套本領，懂得迴避散布的地雷。主持「大象無國界」保育團體的生物學家伽司研究大象已有七年之久。他替大象套上裝有感應器的項圈，再以衛星追蹤。

安哥拉冗長的內戰期間，共有上萬隻大象慘遭殺害。戰爭已於二○○二年結束，愈來愈多大象遷回安哥拉東南方，靠近尚比亞、納米比亞邊境。該地區曾經是叛軍總部，他們販售象牙以換取武器。伽司指出，遷徙剛開始時，不少隻象踩到地雷身亡，但跟在後頭的象群，開始懂得迴避地雷區。他說：「我們透過衛星，將牠們的動向圖與地雷分布圖重疊，發現牠們似乎避開了那些危險地帶。」「最近三年來，我們不再看到大象被地雷炸死或傷害，」他又說。

懷特是南非最大的克魯格國家公園的資深研究員，該公園內約有一萬三千隻象。他說，象群避開地雷的確切方法，目前仍處於推測階段。「也許大象能聞到地雷的味道。牠們走動時，鼻子在地面上掃瞄，或許如此察覺地雷。不過，大象通常結隊行動，也可能是因為牠們相當靈敏，懂得避開因地雷傷亡的同類走過的地方，」他又補充。

非洲地區的象隻分布不均。伽司說，象在波札那的數目急速增長，目前約有十五萬隻，而在尚比亞、納米比亞的數量卻少得多。若能讓象群跨國遷徙，將有助於分布平衡。現在有令人興奮的跡象顯示，安哥拉的需求能幫助解決波札那大象過多的問題。但首先，該地區必須宣布成立國家公園，並清除所有地雷，成為象群能安全棲居的地方。不過，拆除地雷並不容易，因為範圍廣大，且道路狀況不佳，只能勉強通車。

曾勘查該地區地雷情況的除雷專家凡登璽荷認為，除雷的第一要務，是清出幾條狹長的安全地帶，成為象群通過的走道，也讓觀光客能在安全區，好好地觀賞這世界上最美的地方之一。

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