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家雞的起源

  今日我們吃的雞肉、雞蛋，都是來自大規模飼養的家雞，這些家雞是經過數千年的馴養而來，而馴養過程對遺傳學研究也貢獻良多。

撰文∕黃貞祥、陳志峰

重點提要
■目前畜牧業大規模飼養的家雞，是從野生的叢林雞馴養而來。
■馴養者在育種過程中，基於不同的用途需求，培育並選拔出許多不同的性狀。
■家雞多樣的性狀累積出豐富的遺傳資源，使家雞成為遺傳學研究的重要動物。

今日餐桌上常吃的肉雞，在數十天內就可以從小雞長成兩、三公斤，而專門生蛋的蛋雞，一年可產下200~300枚雞蛋，這些雞能有如此高的生產力，是經過馴 養得到的結果，也就是創造一個人工環境，給予野生動物必要的生活條件，使牠們不受天敵與疾病的侵害，並透過對行為的控制，使牠們變得更溫馴，能適應大量群 聚生活的環境。如今畜牧業大量飼養的雞，就是由叢林雞馴養來的。

雞的馴養大約發生在8000年前，地點可能是泰國或印度。達爾文曾經在1868年發表的《動物和植物在馴養下的變異》一書中提出，家雞起源於印度的紅色叢林雞，主要證據是家雞在形態上和紅色叢林雞最相似，而且紅色叢林雞可與家雞雜交，產生有繁殖能力的後代。

然而後來有學者提出，其他叢林雞也有可能是家雞的祖先，現在的學者則大多相信家雞主要源自東南亞或印度的紅色叢林雞（目前已知的東南亞野生叢林雞有四種， 見右頁圖），相信家雞是單獨起源自紅色叢林雞的學者，傾向把家雞分類成紅色叢林雞的亞種；而相信多起源或混種學說的學者，則傾向把家雞分類為新種。

分子親緣關係的證據
近年來，透過分子親緣關係的研究，我們可以更精確了解家雞的起源和演化。第一個分子親緣關係的證據是來自日本明仁天皇的王子──秋篠宮文仁親王在1990 年代發表的兩篇論文。文仁親王和父親一樣是生物學家，並且擔任山階鳥類研究所的總裁。文仁親王和著名的日裔美國演化遺傳學家大野乾等人，利用粒線體DNA 研究家雞和各種叢林雞的親緣關係，他們認為所有的家雞都是單系群，也就是所有的家雞只有一個共同的祖先，而且家雞就是該祖先的所有後代；他們更指出，來自 東南亞的紅色叢林雞是所有家雞的始祖，而馴養家雞是發生在泰國或鄰近地區的單一事件。

不過，支持多起源理論的研究也不少。2005年，日本國家農業生物學研究所的安江浩，利用粒線體和細胞核DNA進行研究，發現家雞可能有其他叢林雞的血 統，包括灰色叢林雞和錫蘭叢林雞。隨後，中國科學院昆明動物研究所的張亞平，分析更大量的家雞族群樣本之後指出，家雞和紅色叢林雞可以分成七個明顯的演化 支系，而且各演化支系與產地息息相關，因此推論：家雞可能是多次在東南亞和印度大陸起源的。2008年有印度學者發表分子遺傳學證據，支持家雞多起源的理 論。

支持家雞混種起源最有力的證據，來自瑞典烏普沙拉大學的農業遺傳學家安德森（Leif Andersson），他們於2008年發表論文指出，現代家雞擁有的黃皮基因，事實上很可能來自灰色叢林雞，而非紅色叢林雞。黃皮性狀最明顯的特徵是黃 腳脛，而紅色叢林雞的腳脛是青石色的。

美國、墨西哥和中國的農民偏好黃腳脛的雞，並且認為黃皮是雞隻健康的象徵，而歐洲農民則沒有這樣的偏好。這樣的偏好並非巧合，表現黃皮性狀需攝取胡蘿蔔 素，美洲與亞洲大量種植的玉米正含有很多的胡蘿蔔素，而歐洲主要種植的麥類穀物則缺乏胡蘿蔔素。安德森等人的研究發現，家雞帶有的黃皮基因，和灰色叢林雞 的基因非常相近，應該不是後來產生突變，比較可能是在馴養過程中，紅色叢林雞或剛馴養的家雞和灰色叢林雞雜交，使黃皮基因在家雞中保留了下來。

【欲閱讀完整的豐富內容，請參閱科學人2010年第103期9月號】