五大瀏覽器競逐網路大平台世界

  創造更多元的體驗

無論瀏覽器是否會取代作業系統,成為未來應用程式的平台,瀏覽器市場都已經是目前最火紅的一個軟體競爭舞台。 五大瀏覽器,分別來自科技硬體、軟體大廠及獨立機構。有人是為了打造更厚實的服務基礎,也有人是為了網路的自由與競爭持續賣力,但無疑的,這都已為消費者 帶來最豐富、多元的選擇。

Internet Explorer全球普及率最高

為全球普及率最高的瀏覽器。1995年問世,隨著與微軟視窗作業系統的搭售,讓其系列產品獲得了瀏覽器市場的優勢,一舉拿下網景Netscape瀏覽器的 原有地位。但市場一般也認為,正因IE優勢的領先,讓微軟在IE 6.0版本時代,對於更新及強化瀏覽器功能,顯得意興闌珊,一度使瀏覽器市場缺乏創新活力。

IE目前廣為流傳於市場的主要是6.0、7.0與8.0三種版本,雖然三者加起來超越六成的市占,然而,擁有超過10%市占的6.0版本,已無法支援許多 新型態的網頁服務與應用,這不但為全球網頁開發者帶來多餘的開發成本,由來已久的安全漏洞問題,也是微軟的沈重負擔。如何讓這關鍵一群使用者盡速升級,不 僅微軟相當重視,也是影響網路未來發展的重要關鍵。日前微軟已於2010年3月發布了最新IE 9.0的開發者版本,強調以GPU來取得終端電腦效能,提高運算能力。針對網路標準支援,也有了長足的進步,而測試版亦有機會於今年問世,開放一般使用者 下載。

Opera硬體策略最多元

Opera瀏覽器最早原是由譚詠文(Jon Stephenson von Tetzchner)及蓋爾(Geir Ivarsoey)於挪威電信商的研發小組中所開發,1996年兩人創立了Opera Software軟體公司,並於同年首次發表Opera 2.1瀏覽器。目前Opera瀏覽器已持續升級更新至Opera 10.0版本。

對由全球資訊網協會(World Wide Web Consortium, W3C)所制訂的網路開放標準高度遵行,及對安全性的高度要求,都是Opera瀏覽器的重要特色。由於該公司宗旨在為任何行動裝置提供最佳的網路體驗,因 此其多元的硬體策略也是Opera與對手差異化的重點。除了在桌上型電腦推出瀏覽器外,Opera一直致力於其他連網裝置的瀏覽器開發工作,包括任天堂 Wii、NDS,及針對功能性手機(feature phone)的Opera Mini瀏覽器等,都是其交出的成績單。目前Opera更自許為手持式裝置中瀏覽器的領導品牌。

Safari蘋果系列產品的靈魂

由蘋果公司所開發的瀏覽器Safari,於03年首度公開測試版本,目前也是蘋果旗下系列產品預設的瀏覽器。

Safari對瀏覽器市場最重要的影響,莫過於其核心的WebKit開放原始碼描繪引擎,不僅被廣泛使用在iPhone、iPod Touch等蘋果家族產品內建之瀏覽器中,甚至還被使用於Symbian S60、Google Chrome等瀏覽器,作為核心引擎。

然而,根據Net Application的統計,其市占已在2010年1月被Chrome瀏覽器以些微的比例超越。目前Safari的最新版本已經來到了4.0,並開始支 援HTML5語言。隨後蘋果執行長賈伯斯(Steve Jobs)更在iPad發表時,大動作表示HTML5將是未來網路的大趨勢,而Flash將漸被淘汰。這樣的說法不僅引發了網路社群對HTML5語言的討 論,也開啟蘋果與Flash母公司Adobe的論戰。

Chrome最簡潔輕巧的運算力

在開發上援引了蘋果WebKit及Mozilla Firefox的技術,於08年首次公開的Google Chrome瀏覽器,以簡潔的介面及輕巧的核心運算聞名,尤其是開發的V8 JavaScript引擎,更大大提高了JavaScript執行的效率及速度。目前最新的版本為Chrome 4.1,於2010年3月釋出。

對於以Gmail、Google Docs等雲端服務作為增加服務普及度的Google來說,市場一般認為推出Chrome流覽器,是Google以切入網路「最後一哩」(last mile)來強化其雲端服務的重要布局動作。事實上,隨後Google宣布的Chrome OS計畫,也再度加強了這樣的布局強度。

Chrome OS是Google基於Chrome瀏覽器所延伸出來的輕型電腦作業系統計畫,而這也被視為Google挑戰微軟作業系統地位的實際表現。Chrome已 於09年11月19日開放原始碼,Chrome OS小筆電則預計將於今年底登場。

Firefox外掛選擇最多元強大

前身為網景Netscape的Firefox,是由非營利組織Mozilla基金會,結合開放原碼社群一同開發的瀏覽器,並由開發社群的主動推廣,作為 Firefox逐漸提升市占、影響力的重要動力。

正由於Firefox擁有與開發社群的深厚連結,其多元、強大的外掛選擇,也成為Firefox的一大特色。從2004年11月釋出1.0版本 後,Firefox的外掛程式已經累積了高達19億次的下載量,目前流通中的外掛更已達到1.6億個。

根據Mozilla基金會的統計,Firefox已於09年7月突破全球10億次下載量。目前Firefox在全球的使用上,以歐洲地區最為普及。而市場 上一般也認為隨著Firefox市占的逐步提升,因而掀起了瀏覽器市場的新一代競爭。08年時,微軟甚至還在提交給美國證券交易委員會(SEC)的檔案 中,將Firefox稱做Windows的競爭對手。目前Firefox最新版本已來到Firefox 3.6.3,而目前最為普及的版本則是3.6及3.5兩個版本。

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