將使數百萬人脫離貧窮


Wayne Arnold/陳靜妍節譯

紐西蘭的農夫傑夫儲蓄多年,終於存到足夠買下父母牧場的錢,同時擁有三百頭乳牛。每天工作十二小時雖然辛苦,但如今看來相當值得。在他買下牧場四年後的今天,因為全球牛奶價格上揚,牧場價值已翻漲兩倍。

由於氣候、貿易政策改變等因素,過去兩年間,全球牛奶價格漲了兩倍。在美國的某些地區,牛奶的價格甚至比汽油還高,威斯康辛的牧場還會傳出乳牛遭竊的消息。

而且,牛奶價格上揚的因素,和鐵、銅等傳統期貨價格上揚的因素一樣:全球性經濟成長。中國、印度、拉丁美洲、中東地區收入的成長,使數百萬人脫離貧窮,成為中產階級。

除了汽車和平面電視,牛奶已成為新的獲利來源。除了有豐富的蛋白質,還是嬰兒奶粉、巧克力、冰淇淋、乳酪、含牛油烘烤品的原料。經濟學家估計,每年須增加相當於紐西蘭一年的牛奶產量,才足以應付目前的需求。

紐西蘭是世界最大的牛奶生產國之一,也是世界最大的乳製品輸出國,產量不容小覷。某些經濟學家相信,牛奶的短缺問題會在世界其他地區發酵。其他人則認為,若價格許可,還有很多地方可以生產牛奶。他們的共識,是牛奶價格將會持續上揚。

對牛奶的買家而言,這可不是好消息。披薩店、冰淇淋店要漲價,星巴克也已經漲價。二○○七年,好時(Hershey)巧克力的獲利減少百分之九十六。和一般期貨不同的是,牛奶無法囤積,因此,全球只有百分之七的乳製品是跨國交易,其他都在當地交易,鮮少受到地理因素、關稅和補助的保護。大買家以長期契約購買牛奶,可以平穩價格。因此,各國所承受的衝擊效應不同,並非所有消費者都會受到影響。

然而,因為本地市場的特性,牛奶並沒有太多的儲備空間。過去,全球市場總是依賴美國和歐洲補充短缺,但美國和歐盟開始降低對乳製品的補助。此外,生產跟不上需求的腳步,目前已經毫無庫存。

澳洲是牛奶主要出口國,多年旱災使得牧草不生,影響產量。許多澳洲人擔心旱災不是單一問題,而是全球暖化的效應,農牧業已不如往昔。同時,生質燃料的需求增加,也使玉米和其他穀物的價格高漲,這是美國、歐洲、加拿大、日本的牧場用來取代牧草的飼料。飼料價格的高漲也使牛奶價格更高。在中國等新興市場中,產量雖有所增加,卻仍不敵需求量的腳步。二○○○年,中國人平均一年消費九公升牛奶,現在攀升至二十五公升。中國雖然是世界最大的牛奶生產國,卻也是最大的輸入國。

上漲的牛奶價格也加速全球性的通貨膨脹,令人懷疑是否有幕後操手。南非、德國、美國政府都開始調查乳製品的價格問題。對於生產者來說,牛奶價格上漲不全然代表獲利。牧場收入增加了百分之二十四,但是增加的出口量、房地產市場,都造成紐西蘭的通貨膨脹。因此,中央銀行的基準利率增加了百分之八點二五,造成二十二年來,紐西蘭幣對美元的新高。外銷牛奶價格換回紐西蘭幣時,獲利減少;紐西蘭的出口成長也造成勞工短缺、薪資上揚,土地負擔更大,回應出口需求時,反而受到傷害。

結果,這樣的需求短缺只能仰賴中國和阿根廷等國家,印度宣布取消奶粉出口禁令。有些人覺得美國是填補這個缺口的來源,國際價格已超過政府補貼價格,出口牛奶有利可圖。據估計,美國中西部和歐洲都可以增加牛奶產量,但是需要一、兩年的時間,收購昂貴的玉米和穀物。可以確定的是,即使牛奶供給量跟得上需求,價格還是會維持高檔,不會回到以前的價格。

 

from 講義堂幸福報 ( HTML 圖文版 )

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