創新企業No.1 宏達電子
【採訪.撰文/盧諭緯】
粉紅色的高腳椅、三面貼著便利貼的白牆,還有黑色的手繪圖稿,幾個設計師輕聲地交談著,這裡是HTC位在舊金山的工業設計據點;再換個場 景,西雅圖一棟百年紅磚倉庫裡,擺著青蘋果的休息長桌上,有著幾個手機的使用介面草圖,這是HTC使用者經驗設計中心的設計師們,午餐時順手畫下的靈感; 紅、橙、黃、綠……各式色彩繽紛的手機機殼散落一桌,宏達電執行長周永明就在裡面和設計同仁討論著金屬切割的方式、下一個流行顏色是什麼……。
最早推出3G智慧型手機、與Google合作推出第一支Android手機、全球第首款搭載通訊傳輸新標準LTE 手機Thunderbolt,一次又一次的突破,不但讓宏達電成為第一個進入全球百大品牌榜單的台灣品牌,也在這次的大調查中,拿下今年台灣創新企業的榜 首。
「我們絕不做me too的產品!」每次訪問周永明他都如此強調,「沒有創新就享受不到競爭優勢。」他指出,別人沒有做過,或市面上沒有的,或帶出新的價值給消費者或市場,這就叫原創性,也就是創新。
一路走來,宏達電最大的創新,就是投入品牌,這讓宏達電從一個歐美大廠的代工夥伴,變成全球舉足輕重的手機業者。「開始做品牌之後,每個人對於自己在做的事,就變成非常非常的在乎,」周永明說,當你真正在乎一件事的時候,創新的想法自然就會跑出來。
發動品牌革命
就推動創新的歷程來看,宏達電有幾個重要的里程碑:第一階段透過新組織的設立,強化研發基礎;第二階段開始在產品內加入使用者經驗設計思維;而現在,隨著品牌的成熟,開始將創新的焦點放在如何創造使用者新的生活體驗。
在第一階段中,周永明很清楚,必須要有好的產品,才能帶動品牌的發展。為此,周永明找來曾任職微軟的王景弘成立創新研發單位「魔力實驗室」 (Magic Lab),從各單位抽調出共50名優秀工程師,負責研究與現在產品無關的未來應用技術。「一群對創新執著又飢渴的人,撼動了全球智慧型手機市場。」 2006年,美國《商業周刊》(現更名為《彭博商業周刊》)曾如此形容魔力實驗室。
透過隨機與不定期動腦會議,討論各種有趣的議題,每一次的動腦會議都設定主題,時間都不超過一個鐘頭,只要有新想法就用便利貼寫下貼在牆面上。當一個想法被多數人認同討論,就可以募集組員形成專案小組,進行原型草案的規劃。若進展順利,就變成與電信商的創新提案。
「我喜歡接觸新東西,把自己搞得很興奮,」在總部設計中心的開放會議桌上,有個小小的存錢筒,裡面有數張百元的紙鈔,「我會跟他們打賭啊!看看誰講的事情最後是對的,」周永明說:「創新的點子很多時候不是想出來的,而是討論出來的!」
預想兩年之後的變化
雖然實驗室內的擺設、規劃,都突破制式辦公空間的設計,裡面成員也享有較高的研究自由,但王景弘曾說,魔力實驗室是宏達電的特種部隊,「特種部隊的人,絕對不是來度假,而是要讓全球震驚。」
「我們都是以兩年後的情況,來做為發想的時間切點,」王景弘舉例,2007年,宏達電些微領先蘋果,推出以手指觸控的阿福機,就是實驗室在 2005年決定做品牌時就開始思考的產品。他說,當時的想法很簡單,就是大家發現按鈕操作越來越複雜,二來也厭倦只有變薄或變色的改革,於是發展出觸控的 概念。
在實驗室成立的過程中,還有個小插曲。單位成立後,許多人理所當然覺得單位名稱就叫做創新研發中心,但周永明覺得這樣一點也不創新,而且也 不容易讓同事感受到與過去研發的不同。經過成員的腦力激盪,創新研發中心變成魔力實驗室。負責團隊的王景弘,職稱也跟著變成總巫師(Chief of Innovation Wizard),資深硬體工程師就改名為工程巫師(Engineering Wizard),資淺一點的軟體工程師則是魔術師(Software Magician)。
「在當年,我們是需要一個這樣的單位來帶動創新的氣氛,但現在這已經變成公司內常態,」王景弘說,創新想法很難由上而下指派或發動,「畢竟老闆不可能是全能全知的。」他舉例,「目前每一支HTC手機裡,氣象畫面的雨滴表現,怎麼可能是老闆說,你就做出這樣的東西吧!」
內部主動思考還不夠,更重要的是要走入使用情境之中。
近期宏達電推出平板電腦就是一個例子。「坦白說,產業現況是有iPad market,而非平板的市場,」王景弘不諱言,對宏達電來說,這是一個極大的挑戰。「我們沒有先行的優勢,光是今年CES展上,就有60多種平板的產 品。但也覺得平板會是未來很重要的一個使用裝置,那麼我們就回頭去想,到底使用者拿平板要來做什麼?」他說,許多人覺得,iPad是拿來閱讀的,但有沒有 可能是拿來當做工作記錄?因為這樣的想法,他們發現有幾件事必須改進:一是重量,二是與機器接觸的方式。
要創意,也要合理
「大家都覺得平板要輕,那要輕到什麼程度?」王景弘說,創意不是無限制的發想,必須有個合理的範圍。經過研究發現,一本書的重量,是人感覺 最舒服的狀態,於是他們找來市面上的書進行測量,發現450克是平均的重量,然後再改良一點點,最後推出了410克的規格。在介面工具部分,雖然手指很方 便,但把手當成筆,並不符合人類慣性,於是設計了專屬觸控筆,來滿足書寫的需求。
不僅是內部發想,HTC也開始在主要市場發動市場情報收集的工作。HTC使用者經驗協理班佛(Drew Bamford)就指出,「隨著公司逐漸成長,目標市場跟著擴大,我們必須接觸普羅大眾,了解這些人如何使用智慧型手機、平板電腦等。」有一次他就帶了同 事去東京,結果發現,「原來手機吊飾孔的設計很重要!」
當產品到位後,宏達電開始更進一步思考,如何創造不同的生活風格。王景弘指出,以智慧型手機為例,所謂的客製化或個人化,絕對不只是下載幾 個App而已,而是從生活的需求去想像。近期推出的Rhyme好韻機,就所謂的規格來看,並非最高階,但卻可以化身成音響、電子相框、鬧鐘。發表會上甚至 請來好萊塢女星莎莉賽隆、影集《花邊教主》男主角潘貝傑利、女主角莉頓密斯特、《豪斯醫生》女主角奧莉薇雅王爾德等人參加,創造時尚生活的意圖相當明顯。
「現在可以從兩個層次來看創新:一個是針對每一個單一產品如何做得跟過去不同,我們也會透過總部、西雅圖、舊金山及北卡羅萊納的四個創新單 位,共同討論未來的發展主軸,」王景弘說,像HTC Sense的介面、照相功能突破,就是橫跨不同產品的共同大創新,目的是回歸品牌的訴求,讓消費者可以產生使用經驗的認同感。
「台灣工程師的能力很不錯,但做一個東西都會想延續上一代的產品;反之,美國工程師在想下一代東西,一定會把上一代的東西完全丟掉,自己去想新東西,」曾經在美商迪吉多電腦工作過的周永明,對此深有感觸。因此他希望,藉著品牌的力量,讓員工可以更大膽走出不一樣的路。
【完整內容請見《數位時代》12月號】
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