Luis國際資訊事務所

古老病毒能自我複製，並衍生新的病毒顆粒，感染其他細胞

文／Helen Pearson；譯／陳靜妍

法國的科學家重建了一個五百萬年前的病毒，此病毒的殘餘物散布在人類染色體上。這項研究可幫助科學家了解，這些殘留的基因，是否和癌症的形成有關。

這是種反轉錄病毒，能夠將自己的遺傳物質植入人類的DNA，這些病毒也許在幾千萬年前感染了人類祖先的卵子和精子，並複製數個自身的遺傳物質，植入到人類的染色體中。這些複製品在人類DNA中的殘留，稱為「HERVs」（人類內生反轉錄病毒）。

現在，「HERVs」占人類遺傳密碼的百分之八，但這些複製品也累積許多突變，大部分並無用處。科學家從不曾找到一個仍然能夠將自己變成新的、具有感染力的病毒顆粒。

在法國維勒瑞夫的古斯塔夫‧盧西研究所，提耶瑞‧海德曼和他的研究小組，已將其中一種反轉錄病毒重新回生，取名「鳳凰」，取其重生之意。「病毒復活的過程，有點像電影『侏羅紀公園』，」在波士頓塔夫斯大學研究反轉錄病毒的約翰‧柯芬斯說。

海德曼的研究小組，將焦點放在一個特殊的反轉錄病毒，此病毒在五百萬年前感染人類細胞，並在現代人類染色體中，留下三十份複製品。經過長久的時間形成各種突變，這些複製品之間都有些差異。在比較之後，研究人員找出原來的病毒最可能的染色體序列。

然後，研究小組使用現存的兩個「HERVs」的DNA為基準，設計特定的突變，建立原始「鳳凰」的複製品，再植入人類細胞，觀察其發展。

他們發現，古老的病毒能自我複製，製造新的病毒顆粒，而這些顆粒會感染新的細胞，將基因複製到細胞的染色體上。該研究顯示，細胞取得數個古老病毒的循環過程皆相同：反轉錄病毒製造新的顆粒，脫離細胞後一再感染卵子和精子。經過了幾十萬年，此過程可能仍在發生。

研究小組也發現，人類染色體中，有些「HERVs」也許還有感染力。他們將三個「人類內生反轉錄病毒」的部分接合（此過程可能在細胞中隨意發生），同時發現可製造出具有感染力的病毒。海德曼說，人類的染色體也可能孕育尚未發現，且具有自然感染力的「HERVs」。

柯芬斯說，這個古老的病毒，可幫助我們了解反轉錄病毒是否，以及如何影響癌症的形成，研究人員發現，某些腫瘤的細胞含有反轉錄病毒蛋白質，或是整個病毒，彷彿「HERVs」又已啟動。若是有活動的病毒，就可測試感染是否加速病症。

海德曼承認，重建這樣一個古老又具感染力的病毒，很可能引發憂慮。二○○五年，一九一八年的流感病毒再次發生，就引發病毒可能為之逸散的恐懼。

海德曼指出，反轉錄病毒的感染度，比知名的HIV反轉錄病毒要低一千倍。這個小組也將病毒設計成只能複製一次，不可能不受控制地激增。

from 講義堂幸福報