| Cable Modem 絕地大反攻 | |||||||||||||
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digitalhome數位家庭 文／圖 S.Roach
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2008/1/17
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上傳下載速度超越光纖到府
CableLabs已經開始測試下一代的Cable Modem，DOCSIS 3.0規格將可提供160Mbps下載與120Mbps上傳速度，遠比現在普及的ADSL或光纖到府快上不少。在今年稍早，新加坡與韓國已有廠商進行小規模實驗，使用pre-DOCSIS 3.0規格驗證此項技術的可行性，也許兩、三年後就會開始逐漸普及。
現在Cable Modem的主流規格是DOCSIS，在那遙遠的年代，這規格已經足夠使用，但就像電視廣告說的，現在是光世代，Cable Modem當然也要推光纖，主因是美國的有線電視已經紛紛開播數位電視甚至全面光纖化，因此Cable Modem也可光纖化提升服務品質。至於韓國與新加坡測試過的pre規格，就是說還沒最後定案先拿來使用，也許到時會面臨韌體甚至重新設計部分線路的困擾，不過這都得看CableLabs的態度。
新版本DOCSIS支援HDTV傳送
DOCSIS 1.0版制訂於1997年，不但見證了網路世代的興起，DOCSIS改版的過程，剛好也代表網路需求的變化。DOCSIS 2.0在2001年公布，最重要的改變是讓上下傳更加對稱，以前的需求大都是居家使用，對下載頻寬的需求遠大於上傳，所以DOCSIS 1.0的理論值才定為43Mbps下載與10Mbps上傳，現在一般使用者也可能在家提供網路服務，例如架設論壇或FTP伺服器，上傳需求增加故DOCSIS 2.0的上傳才提升為31Mbps。至於剛出爐的DOCSIS 3.0除了支援光纖，最重要的是以一些通訊技巧增加傳輸能力。DOCSIS 3.0每個通道的限制還是之前的40Mbps/30Mbps，由於採用了多通道設計，所以總和能夠達到160Mbps/120Mbps。
不過除了通訊頻寬的增加，DOCSIS 3.0還支援IPv6、網路管理與網路安全，結合以上特點足以滿足未來的IPTV(用網際網路看電視)需求，而且還是HDTV，不是現在國內推廣的低解析度電視節目。也就是說，未來的有線電視服務，將會捨棄現在電視與網路分屬不同規格的做法，而是以單一網路提供所有功能，如之前業界的預言，未來將不再有電話公司與有線電視台的分別，通通都變成網路公司了。
DOCSIS 3.0依賴光纖甚多，一般若單純以材質來看，光纖能夠提供最高的頻寬，之後則是同軸電纜；頻寬最差的則是雙絞線，也就是一般的電話線。美國已經有部分區域推廣全光纖有線電視服務，從您府上有線電視的線材材料，也可以看出當地的科技服務水準。
其他規格的競爭
在很多方面，韓國是我們的競爭對手，且雙方各有千秋；不過在網路方面，他們卻是遠遠將我們拋在後面。以DOCSIS 3.0為例，之前南韓的ISP已針對一百萬名用戶進行測試，而且能夠保證下載速度100Mbps，這樣的網路速度大約1分鐘可以下載一張CD-ROM，7分鐘下載一張DVD。以手機聞名的Motorola在Cable Modem上也開發了不少技術，之前選在新加坡進行測試，而且性能更誇張，達到已經逼近理論上限的145Mbps。
這種服務品質實在太誘人了，一定有讀者跟筆者一樣，巴不得家中接一條光纖連到新加坡上網，不過現在世界上的網路用戶那麼多而設備商也不少，不止我們現在看到的這幾種技術。以美國為例，Verizon在某些地區推出新的光纖網路，上下傳都是20Mbps的FiOS，一個月才美金64.99元，台幣不到2，000元。雖然還是沒有超越日本的光纖到府，不過考量到美國的居住密度不如日本稠密，光纖鋪設成本比日本高，這樣的解決方案還是相當不錯。
日本100Mbps光纖到府
至於日本的網路服務，那更是了不起。幾年前已經開通100Mbps光纖到府FTTH，至於ADSL也有45Mbps的Yahoo！BB。日本的FTTH是由有線電視業者率先提供，後來NTT也加入服務行列，由於日本政府的鼓勵，目前光纖服務在日本日益普及，已經過了千萬用戶大關，不過之後卻可能會出現日本的光纖速度比其他國家慢的現象，因為日本現在已經投入大量資金鋪設全國光纖網路與服務設備，如果性能更好的DOCSIS 3.0想在日本推動，一定會面臨到已經投入之設備資金無法回收的問題，將使得設備商延緩採用新規格的進度。
在這裡筆者要提醒一件事，網路的速度數字並不代表一切，還有「集縮比」亦會影響服務品質。所謂集縮比，就是說假設國內某ISP擁有100位用戶的8Mbps ADSL，這100位用戶同時啟動下載最大值的總和是800Mbps，而800Mbps的設備卻不便宜，基於資源分配，說不定使用的設備只有100Mbps承載量，等於如果大家搶資源時，每一戶平均只能分到1Mbps，這個比例就是集縮比，因為不是每位使用者都狂開驢子或什麼奇怪的網路應用，所以這樣做是合理的，但如果集縮比的數字成長到某個地步，就會影響到所有使用者的正常操作，而有些人對於國內Cable Modem服務品質的疑慮，主要就是集縮比方面的問題。
國內的連網現況
相信大部分讀者家中都是使用ADSL上網，甚少人使用Cable Modem，至於國內的光纖到府服務，雖然速度「非常非常」有待提升，甚至最後一段路不是光纖而是VDSL，不過還算是光纖服務。據聞2007年底將會達到50萬用戶，2008年則是預計成長至100萬用戶。
說真的，這個數字跟日本、韓國相比不太好看，還有很大的空間可以追趕。不過國內業者之所以最近努力推廣光纖服務，並不是為了面子問題，還有許多其他考量。站在消費者的立場，筆者很希望國內的第四台業者可以多多努力，反正大部分業者都已經把光纖從機房延伸到節點(node)，如果可以順利推動數位機上盒，再把光纖連入用戶客廳，那我們就有機會使用到145Mbps的超高速上網服務。
如果因為成本問題，無法將滿街巷的有線電視纜線換成光纖也沒關係，DOCSIS 3.0還提供了混合能力，可以混用光纖與銅線，雖然降低一些速度，但還是可以大幅超越目前國內使用的10Mbps光纖到府。
在提供高速上網服務之後，剩下的問題是為什麼我們需要這樣好的網路？如果使用者只是收E-Mail、打MSN，1Mbps與100Mbps根本沒差別。不過這也不是大問題，只要有好的網路，想傳送資料給你的廠商多得不得了。比如說隨選視訊功能，第四台業者可以根據使用者需求與付費水準，傳送特定節目到用戶的電視，甚至可以支援HDTV畫質，這都是業者眼中的大金礦啊！
想知道寬頻普及後，有什麼服務可以使用，最簡單就是去參考其他國家，比如日本的現況。2007年11月，日本任天堂與NTT合作發表「FLET’S光」光纖網路服務，除了光纖電話、光纖電視、光纖隨選視訊、遠端監控、影像電話等，還有Wii上網與Wii對戰網路。
DOCSIS 3.0 只待廠商推行
最近DOCSIS 3.0的新聞開始愈來愈多，除了現有的設備廠商，德州儀器(Texas Instruments)也宣布他們要提供DOCSIS 3.0的Modem設計，看來技術開發將不再是關鍵，如有延遲應是網路商的態度問題。美國前兩大龍頭Verizon與AT&T，早就投資了天文數字在鋪設全國光纖網路，例如上述提到的FiOS，如果這兩間公司不點頭採用，規格推廣就會倍感艱深，甚至身處太平洋另一端的我們也會受到影響。根據最新估計，要到2011年40%的用戶才會升級支援此規格，屆時高速光纖網路才有機會在我們身邊普及。
關於DOCSIS
CableLabs是一個國際產業組織，甚至可以說他就是代表Cable Modem的官方機構，他們制訂了DOCSIS規格，全名Data Over Cable Service Interface Specification (DOCSIS)，簡單說就是Cable Modem，怎麼利用有線電視的電纜線作為網路線。DOCSIS制訂時，這世界才剛發現網路是多可愛的的東西，對於怎麼讓家家戶戶都有網路的意見差異很大，主要兩派一是使用電話線的ADSL，另一個是使用第四台電纜的Cable Modem。這兩派各有千秋，都有自己的利基，不然這樣多年下來早有一方消失了，不是說在台灣看到ADSL比Cable Modem普及，就斷定全世界都是這樣。早期ADSL認為電話線比有線電視更普及，許多偏遠地方只有電話與廣播電視，當然是ADSL比較好；不過經過這些年來的改變，因為手機通訊實在太普遍了，許多地方根本懶得拉電話線，直接以手機基地台覆蓋整個地區，反而是有線電視還得繼續拉線，可見技術的優劣往往與當時環境有關，會隨著時間而改變。(CableLabs網址：www.cablemodem.com)
DOCSIC規格比較
DOCSIS 1.0
DOCSIS 2.0
DOCSIS 3.0
註：從數字可以看出2.0版加強的是下載速度，而3.0版則同時提供4倍通道，所以上下載速度是2.0版本的4倍 | |||||||||||||
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