平價超級電腦正接手我們的生活！
ＰＣ產業下一波成長新浪頭
過去運算核武，現在運算洋芋片製造流程，超級電腦成了台灣伺服器廠新希望，以泰安電腦為首，技嘉、英業達、廣達、華碩等公司正緊跟搶進。
文／曠文琪
美國俄勒岡州的哥倫比亞河上游，一塊占地三十畝、約兩個足球場大的荒蕪之地，去年底被悄悄圍起，沒有人知道它的主人與用途。
近期答案揭曉：這是搜尋引擎大廠Google的秘密基地。這麼一大塊地，只為了放置一台世界上最強大的「超級電腦」（High Performance Technical Computer）！Google看中河水帶來的龐大供電量，甚至為了解決電腦的散熱問題，另蓋了一座四層樓高的冷卻塔建置在旁。
「超級電腦正走入商業市場！」去年十一月在西雅圖，微軟董事長比爾．蓋茲正式宣布了他的發現，並表示微軟將在今年切入這塊市場。坐在台下的泰安電腦董事長張彤很開心。因為超級電腦，正從神秘的軍方實驗室緩緩走出，現身在一般商業市場，泰安的機會正到來。
超級電腦是什麼？簡單的說，它是世界上，目前運行速度最快、儲存力最強的電腦。超級電腦的運算速度最高可達一般用個人電腦的十萬倍。超級電腦的機身，往往不是一個，而是一群電腦所組成，不少超級電腦長得就像龐然大物。除了上述Google逼近足球場般大的超級電腦之外，著名的ASCI紫色電腦（IBM製造）就重達一百九十七噸，體積相當於兩百個電冰箱大小。
應用面，從軍中走入民間
「過去超級電腦因為成本太高，只被軍方使用。但現在隨著硬體成本降低，軟體整合數萬顆處理器的能力提高，相關應用不斷提升，讓其開始走入民間。」張彤說。過去，軍方用超級電腦模擬核武試爆的效能，或者推算飛機在各種氣流中所遭受的壓力，以設計飛機。超級電腦是科技實力的展現，也攸關各國軍事安全。
但現在，當你吃著香脆洋芋片看電影，或是上網路搜尋資訊時，已在生活中不知不覺使用了超級電腦。洋芋片公司利用超級電腦的運算力，精密計算空氣流動問題，好讓人們咬下洋芋片那瞬間，洋芋片不會四處飛散，你可確定吃到最輕脆飽和的口感。而當你驚嘆於電影「魔戒」中，「咕嚕」這個角色的唯妙唯肖時，不要懷疑，這也是超級電腦的傑作。
網路產業更是超級電腦的大用戶。想像一下，Google的大電腦，平均每秒要處理一萬筆搜尋，也就是說，一天要處理超過八億六千萬筆的搜尋。這台電腦還免費供應用戶使用二‧五G的電子信箱空間（目前已有超過五千萬戶申請）。這需要多大的運算力與儲存空間。Google企業業務部門總經理David Girouard坦言：「Google對計算能力、磁片空間及頻寬的消耗速率讓人難以置信。」是促成Google不斷提高資本支出，購買超級電腦的原因。
根據國際數據資訊（IDC）估計，今年超級電腦的出貨量，將是三年前的二．二倍；而隨著出貨量的成長，超級電腦平均單價也逐步下滑，今年超級電腦的平均單價約為四萬二千美元，僅為三年前售價的三分之二。
而若把市場分開剖析，則可看到兩極化發展的有趣現象，低於一萬美元的超級電腦與超過一千萬美元市場，都在蓬勃發展，自二○○四到二○○九年的複合成長率預估分別為一二％與一八‧四％。顯示，更高層次的技術應用仍在持續，如軍用或生物科技，但是一般企業，更平價的應用也正展開。
平價化，主機板廠新商機
超級電腦商機崛起，誰將是受益者？並非是早期就踏入市場的Cray或是SGI等廠商，甚至SGI才剛在上個月聲請破產保護。受益者反而是一般PC廠商如戴爾與惠普等。因為更平價的超級電腦，多是採取一般電腦叢集（commodity cluster）的概念，把一般電腦與伺服器串聯在一起。據IDC估計，過去兩年一般電腦叢集的出貨量，幾乎是以倍數成長。
對台灣而言，超級電腦更是PC業者的希望，尤其是占台灣伺服器主機板出貨量約三成的泰安。目前泰安出貨量的二五％都是提供超級電腦市場所需。泰安目前雖是全球伺服器通路市場的第三大廠，（前兩名都是位於美國的英特爾與SuperMicro），但處理器大廠超微（AMD）台灣分公司總經理周光仁說，論技術能力，泰安絕對是頂尖。
泰安的高技術能力基礎有二。一是位於美國、台灣與大陸三地的技術團隊；二是長期深耕，「我們從一九九四年成立起，就朝伺服器與工作站市場發展，」張彤說。伺服器市場少量多樣的特性，讓很多主機板大廠不願意進入，寧願耕耘營收容易衝大的PC主機板市場，直到二○○○年後，主機板成長趨勢減緩，包含華碩與技嘉等大廠開始切入，市場顯得更活潑。所幸泰安在技術上做出口碑，出貨的營收表現持續亮眼，去年營收新台幣四十五億（較前年成長一○七％），每股稅後盈餘四‧八四元，並未受到衝擊。
超級電腦設計需要什麼技術？「現有的伺服器設計技術，必須加上更多軟硬體整合，串聯技術將被強調，以確保資訊在傳遞給第二台、第三台電腦做計算時，不會延宕或是出現錯誤訊號。」「但技術門檻不是關鍵，我相信其他台灣廠商也會陸續跨入，重點是深植的決心。」張彤說。
以泰安替大陸曙光電腦代工設計的超級電腦為例，產品二○○四年推出，就是全球跑得第十快的超級電腦，創下中國有史以來新紀錄。泰安也因此成為台灣第一家切入前二十大超級電腦的公司。但是單這筆訂單，就耗費泰安長達一年的時間，經過三次設計與試產才出貨。
未來面，個人超腦已成真
泰安近期再接再厲，還推出個人用超級電腦。「舉例來說，每檔股票的分析，都可以做統計來推算，可能今日影響一檔股票的變數有二十到五十種，連總統發表宣言都是一種，把變數設定好之後，你可以讓電腦做出一千次運算，最後結果出來時，可以看出，在哪種變數發生下，買某幾檔的股票成功機率較高。」張彤說。每個股票投資者，都可能是泰安的潛在用戶。
「超級電腦的應用面不斷擴大，讓商機跟著冒出來！」技嘉發言人廖期立說。
今日的超級電腦，很可能是明天的伺服器，後天的個人電腦。擅長精密計算的超級電腦產業，算對了這股技術演化的趨勢，但唯一算錯的事情就是，這股趨勢，比他們想像中，來得既快又猛！「這股力道，讓科技與生活更密不可分，微軟已經沒有理由抗拒。」比爾．蓋茲說。
載自商業週刊
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