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台灣有《超級星光大道》，美國也有《美國偶像》，但《美國偶像》不只製造暢銷歌手、製造話題，他們將音樂、網路及公益緊密連結，徹底發揮娛樂經濟的強勢動員力。

美國去年的專輯銷售冠軍是《道奇樂團》的同名專輯《Daughtry》，而該樂團的靈魂人物克里斯道奇（Chris Daughtry），是出身於全美最大的歌唱選秀節目《美國偶像》（American Idol）。

今年堂堂邁入第七季的《美國偶像》，為福斯電視網（Fox Broadcasting Company）旗下的招牌節目，不但在美國掀起收視熱潮，也帶動全球一波素人歌手的實境歌唱節目風潮。在今年新一季的節目中，除了舞台更豪華、報名人數創下新紀錄外，也做了一些重要的改變，包括與iTunes的合作，以及舉辦名為「Idol Gives Back」的全球貧困兒童援救募款活動，將整個節目的影響力發揮到最極致。

第一季到第五季時，《美國偶像》挑選進入前十二強的參賽者（第一季為前十強），選擇一首在比賽過程中表現最佳的歌曲，重新錄製合輯。但這樣的合輯銷售情況始終差強人意，並沒有造成特別大的市場迴響，原因除了賽後節目熱度多少會退燒，收錄的歌曲數量過少，無法將參賽者的精采演出一網打盡也是主因。

因此，製作單位自去年第六季起，開始做了重要的改變與突破，打破以往十二強參賽者的口水歌合輯模式，取而代之的新方案是與目前全球最大的線上音樂銷售平台iTunes合作，在比賽進入前十二強之後，讓參賽者進錄音室，將當週表演的曲目重新錄音，並且獨家在iTunes上販售。由於購買過程相當地便利，又能收集自己喜愛參賽者表演過的所有單曲，因此迅速引發銷售熱潮。

目前正在播出的第七季節目，前六強、且未落入失敗區的選手大衛庫克（David Cook），他的單曲於今年三月上架後，下載次數一度超越iTunes排行榜常勝軍──知名歌手瑪麗亞凱莉。這樣的作法，不僅滿足了歌迷追星的渴望，對節目製作單位來說，也從中了解參賽者的人氣變化，作為節目製播時的參考，並賺到了廣告費外的另一種收益。

落實企業社會責任

有鑑於《美國偶像》強大的影響力以及曝光程度（英國、澳洲、菲律賓等地都有播出），因此製作人富勒（Simon Fuller）透過與各方的合作關係，在第六季時成立了名為「Idol Gives Back」的慈善募款計畫，主要援助對象為全球各地（特別是非洲）的孤苦無依兒童，以及受到卡崔娜颶風襲擊的德州地區災民。

第一次的Idol Gives Back募款活動與慈善義演是在去年的四月二十五日舉行，除了觀眾可透過網站與電話進行捐款之外，也由當時的前六強參賽者進行表演，並呼籲全國觀眾踴躍捐款。而娛樂界的許多重量級人物，如演員湯姆克魯斯（Tom Cruise）、休葛蘭（Hugh Grant）、Ｕ２樂團靈魂人物波諾（Bono）、席琳迪翁（Celine Dion）以及瑪丹娜（Madonna）等也共襄盛舉，分別進行表演或錄製短片，呼籲觀眾踴躍捐款，援助全球的貧困兒童。活動結束後共募得約七千六百萬美元的善款。而《美國偶像》也邀請節目中的評審與之前的參賽者，親自前往非洲的安哥拉等地進行善款與物資發放，並製作成影片在節目中播放。

今年四月九日《美國偶像》舉行了第二次的Idol Gives Back募款活動與慈善義演，除了知名女歌手瑪莉亞凱莉、知名演員布萊德彼特（Brad Pitt）等娛樂界人士的參與之外，更延伸到體育、政治、媒體等各個領域的名人，包括共和黨美國總統參選人麥坎，以及民主黨兩大天王歐巴馬與希拉蕊，甚至英國首相布朗也都共襄盛舉。合作伙伴則包括福特汽車（Ford）、美孚石油（ExxonMobil）、可口可樂與iTunes等八個企業。

更特別的是，這次義演中的所有歌曲都可透過iTunes購買，所得也將捐贈給和Idol Gives Back合作的兒童福利機構，順利達成募集一億美元的款項。

走過了六個年頭，《美國偶像》除了收視率居高不下，並打造出多位暢銷的流行歌手之外，順應娛樂產業數位化的趨勢，與iTunes合作並取得極大成功，讓備受數位化衝擊的流行樂界找到一條可行的新路。

而援助全球貧困兒童的舉動，除了提升獲利與企業形象外，也讓一般人對五光十色的娛樂產業有了正面的觀感。