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布蘭森專欄／小孩搞創業 從錯誤中學習

德州密契爾問：我的12歲小兒多次嚐試微型創業，但遭遇失敗使他備感挫折。他試過製造及販售皮夾，後來改賣自己的畫作。他也提供剪草服務，但唯一顧客是他的雙親。我希望他能繼續追求理想，但不知如何出手相助。你有什麼建議嗎？

答：首先，你兒子不該氣餒－－勤於嚐試使他有好的開始。他已做到第一步的起而行，並展現出天份。我和維京集團有一項黃金準則：新推出的產品和服務須能提升客戶生活，而他的剪草服務顯已通過此項考驗。

跟他說別灰心。創業家開創新事業都必須承擔風險，大部分創業家並非一試就中。他必須進行第二步驟，從錯誤中學習，確保下次不會重蹈覆轍。

我學生時代的創業嚐試和你兒子的成功率相去不遠。我在青少年時就希望能賺點錢，及早建立事業，有兩次新事業猝然倒閉的經驗最難忘懷。

13歲時，我試圖在英格蘭薩塞克斯老家旁的一塊地種耶誕樹，我最要好的朋友鮑爾來幫忙，他後來變成的事業夥伴。我們以為樹長得很快，兩年不到就能砍下賣錢，所以春假間栽下400棵樹苗，然後回住宿學校等待搖錢樹自己長大。

我們算好如果樹長到六呎高，每棵賣2英鎊，最初的5英鎊投資成本可獲利800英鎊。但暑假我們回家時發現，兔子吃掉所有樹苗，搗毀我們的如意算盤。

接下來，我飼養一種小型澳洲長尾鸚鵡，因為我知道牠們繁殖得很快，不僅可在耶誕節賣，全年都可以銷售。我計算好購置成本、飼料成本及銷售價格，然後說服我爸爸蓋了間超大鳥舍。這鳥繁殖快速，沒多久村裡每個人至少都有兩隻。

我在暑假結束後返校，將飼養及照顧龐大鳥群的責任留給我那堅忍不拔的父母。有一天我收到母親來信說，老鼠溜進籠裡吃光所有的鳥。幾年後她才坦承未關鳥籠門，因為她受夠了必須清掃這個大鳥籠。

這些故事也許有些滑稽，但回想起來，我確實學到不少經驗。我在16歲創辦學生雜誌（Student）時，就很清楚該小心哪些陷阱。雜誌發行前，我確保賣出的廣告夠付紙張和印刷支出。雖是小本經營（我們的辦公室電話就是附近電話亭），但我很放心雜誌銷售將可支付員工薪資，也許還有賺頭！

所以，你兒子繼續嚐試是很重要的事。他的剪草業事走在正確軌道，是眾人需要也樂於付費取得的服務。

你倆應一起檢視幾個關鍵因素，試試看稍作調整能否經營得更上層樓。

1.定價是否正確？收費會太高嗎？其他小朋友要價多少？園藝公司的收費標準呢？如果不確定該收多少錢，不妨嘗試以下的非常手段：提議為大家免費剪草，跟他們說，如果滿意你的服務，可隨意付費。你永遠猜不到結局為何－－最後可能比預期的賺得多。

2.設備是否先進？也許你們應該投資功能較佳的剪草機，幫他吸引客戶－－也許鄰居想利用割下的草堆肥。家人的貸款有使創業家專心努力的奇效。

3.做一些研究找出最可能光顧的客戶。如果隔壁的史密斯先生因為滑雪導致膝傷，可能很高興有人幫忙剪草。附近會有人因為某種原因而需要幫手嗎？年邁鄰居、新生兒剛出生的年輕夫妻，或即將出外度假的人？

4.可能拓展服務嗎？有些人喜歡自己剪草－－你能否為他們的花園除雜草呢？如果你兒子表現出他是可被信賴、工作勤奮的人，大家也許會要求不同的服務。

5.提議將部分獲利所得捐給當地慈善機構。這有助說服眾人試用你的服務，因為你對社區也有貢獻。

最後提供一個對我大有助益的訣竅；挖掘出可銷售你服務的趣味之事，例如學唱歌、說笑話，最重要的是工作時面帶微笑。幽默感將帶來意想不到的效果。