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自由基 

科學家已經證實，自由基至少與一百多種疾病有關；每一天，我們體內的細胞至少會被自由基攻擊73000次，稱自由基為「百病之源」一點也不為過。

以台灣地區十大死亡原因來分析，自民國71 年起，癌症連續20年蟬連國人十大死因的榜首，每年大約要奪走數萬寶貴人命，是第二順位腦血管疾病的兩倍以上。其他像中國大陸，每年死於癌症的人數更高達 100萬人；而美國也有三分之一人口會發生腫瘤；全球罹患癌症的比率逐年增加。有許多研究證明，這可怕疾病與自由基對細胞的傷害有密切關係。位居死亡原因第二、三名的腦血管疾病、心臟(心血管)疾病，及高血壓性疾病，是目前成年人死亡或殘障主要原因之一，台灣地區每年有5到6萬人罹患腦中風，有一萬人因而死亡。而造成心臟病及腦出血之血栓，即是自由基所造成。其他像自由基過多所引起之發炎性疾病，胰臟遭自由基破壞所引起之糖尿病，而糖尿病又可能引發心臟病、高血壓及腎臟方面疾病。台灣十大死因，幾乎都是自由基危害所造成。

自由基VS癌症

癌症不知何時會在你的體內引爆炸彈，據統計，台灣地區平均每四個人當中就有一個人會罹患癌症，每18分鐘就新增加一名癌症病患；而全球每四秒鐘就有一人死於癌症。究竟此可怕疾病如何而來？

癌症乃基因突變使細胞發生不正常之增生現象，增生細胞就稱為癌細胞，癌細胞無任何功能，卻會掠奪體內養分，影響正常細胞生長，更糟者為癌細胞會無限制複製生長，移轉到身體其他部位。 1989年諾貝爾醫學獎得主Bishop及Varmus博士發現，在正常細胞DNA(去氧核糖核酸)中，就含有致癌基因(oncogene)，只要碰到致癌物質，就有可能發展成癌細胞。所以，每個人都是癌症候選人，若不想當選癌症病患，最直接方法就是減少人體內可能引發致癌基因發展之物質。

正 常 細 胞：1. 各種細胞分工合作，負責體內各種不同生理功能。

          2. 每個細胞只在所屬的組織中生長，不會跨越到其他組織。

          3. 細胞分裂、複製有一定的速度，而且大多剛好足夠補充意外損失的細胞。

癌 細  胞：  1. 只大量增生，不提供任何功能。

          2. 會轉移到其他組織。

          3. 增生速度非常快，掠奪正常細胞之養分。

自由基破壞有兩種情況：
1. 讓細胞本身嚴重受損而死亡；

2. 啟動細胞核中致癌基因，致癌基因會開始改變正常DNA(去氧核糖核酸)，造成染色體與細胞突變，發展出癌前細胞，最後形成真正腫瘤細胞，也就是癌細胞。

要全面性地預防主要癌症死亡原因，似乎是鞭長莫及。不過有一個觀念值得參考，每一種癌症發生都有其不同原因，這些致癌原因之所以會導致發病，自由基數量增加是主要的原因之一。

自由基VS心血管疾病

十大死亡原因的第二名腦血管疾病，和第三名心臟病，最主要都是因為血管阻塞所引起，對人體健康影響不亞於癌症。血管與心臟是人體得以正常運作之主要動力，如心血管系統出現問題，就等於人體機器沒有動力。在各種心臟血管疾病中，動脈粥狀硬化，可以說是自由基所引起最「迫切危機」。

動脈粥狀硬化
動脈粥狀硬化也就是我們通稱動脈硬化，當人體內膽固醇碰上自由基，就是動脈硬化開始。膽固醇可以分成好膽固醇與壞膽固醇，其中壞膽固醇稱為低密度脂蛋白(low-density lipoproteins)，簡稱LDL。LDL 很容易被自由基氧化，被氧化之LDL經一連串變化，就會形成泡沫細胞，這些泡沫細胞長得像我們所吃粥一般，會附著在我們血管壁上，就像水管裡污垢；經日積月累，這層粥狀污垢越積越多，體積也越來越大；當這些粥狀物累積到一個程度，就會像山崩一樣，破裂成碎片與血管脫離，跌進血液裡，當血液碰到這些碎片，會凝聚、堆積，阻礙血液流動，形成血栓。血栓會將血管阻塞，如果發生在供應心臟血管之冠狀動脈，就是冠心症；如果發生在腦部，就會造成中風。

易言之，真正形成動脈粥狀硬化是「被自由基氧化的LDL」。

缺血再灌流傷害
自由基對器官之傷害發生在缺血時候，當血液再度灌流時，會使氧氣突然大增，導致大量自由基產生，因而對組織造成更進一步傷害。

然而，為清理因缺氧而壞死組織，體內會產生大量白血球來做善後工作，而白血球清理方法就是製造更多自由基，自由基清除了壞死組織，同時也侵害了正常組織細胞。越來越多研究報告發現，白血球製造過量自由基是引發某些疾病的原因。

自由基VS其他疾病

自由基VS巴金森氏症
自由基破壞腦部，使得神經傳導物質多巴胺(Dopamine)缺乏所造成。多巴胺是和運動有關之神經傳導物質，缺乏巴多胺會造成手部不自主顫抖，肌肉麻痺動作遲緩等臨床症狀。

自由基VS白內障
眼球中水晶體蛋白分子受到自由基攻擊、氧化，使眼球之水晶體渾濁不清，光線、影像無法進入視網膜，影響視力

自由基VS皮膚癌
紫外線會產生自由基，使皮膚出現角化、粗糙、產生斑點，更嚴重是會引起表皮細胞變性，產生皮膚癌。

自由基VS風濕性關節炎等發炎性疾病
當有病毒或細菌入侵身體時，白血球會製造大量自由基來消滅外來病菌；但是過量自由基除了吞噬病毒和細菌，也傷害附近組織細胞，使發炎症狀惡化。

自由基VS肺氣腫
肺細胞中一種抑制酶被自由基氧化，使得抑制酶無法控制另一種消化酶對肺部破壞，而導致肺氣腫。

自由基VS糖尿病
胰臟中β細胞會分泌胰島素，幫助血液中葡萄糖進入細胞中，轉換成組織運作所需要能量，或將多餘糖分儲藏在肝、肌肉或脂肪細胞中。一旦β細胞被自由基氧化，此功能將停擺，形成糖尿病。

自由基VS老化

在一生中，人體內正常細胞平均能分裂40~60次，然後細胞就會死亡，但因細胞同時也有複製功能，可以再生，讓人體機器得以繼續正常運；但當細胞遭受到自由基攻擊，就好比鐵暴露在空氣中久了就會生鏽一樣，這個過程叫做氧化。鐵生鏽了，就表示開始耗損，漸漸就會被腐蝕；人體衰老過程就好像是氧化作用，讓我們體內細胞生鏽之物質即為自由基。如果受損生鏽細胞太多，修補機能來不及，器官和組織會失去功能，產生病變，呈現老化現象，最後終於死亡。

當人年紀越來越大，細胞折損越來越多，身體功能很自然地就會大不如前。據研究，人只要一過三十歲，便開始步向老化之路，許多器官功能以每年6.25%速度衰退，多數人在四十歲時的器官功能可達80%，五十歲時剩70%，到七十歲時僅剩35%。

自由基老化學說
自由基老化學說是在1954年，由德罕哈門博士(Denham Harman)所提出，他認為自由基傷害粒線體是老化主要原因。自由基可在電子自旋光譜儀(ESR)檢測出來，自由基與疾病及老化有密切關係。哈門並且提出一些還原劑可用來治療癌症、動脈硬化等疾病。

人類老化進程

一出生便開始老化的「皮膚」
全身器官中哪一個最早老化？答案是皮膚。人從出生那一刻起，皮膚就已經開始老化。最明顯老化跡象就是色素沉澱，其他如失去彈性、缺少光澤，都是皮膚老化的警訊。

不再生之「腦」二十歲開始老化
腦神經細胞在出生後便不再分裂，一旦受損，便無再生機會。人腦力二十歲時最佳，之後便逐漸消退，直至六十五歲約有5%的老年人罹患老年癡呆症，八十歲階段大約有25%的癡呆症患者。

三十歲以上的都市人「肺」老化最快
肺部功能的老化從三十歲開始，抽煙(二手煙)、空氣污染、哮喘病、氣管感染都會加速肺臟老化。

女性的大衰期三十五歲
女性於三十五歲後，每年以1%的速度降低骨質密度，更年期後更以5-6%的速度流失骨質。「生殖系統」老化時感覺更明顯，女性二十歲至二十五歲的排卵每年約十到十二次，四十歲以後婦女每年僅排卵七、八次，五年後再減一到二次，停經後排卵也就跟著停止了。

「靈魂之窗」四十歲後關上一半
四十歲老花眼，大約一百度，五十歲增為兩百度，再十年則增至三百度。而白內障則在六十歲有相當高罹患率，30~40%的人在這個年齡罹患此病，七十歲時增高到60~70%。

用「心」活過四十五歲
血管彈性變差、動脈擴張彎曲、心臟擴大、心臟瓣膜纖維化、血管壁鈣化等，都是心臟老化症狀。

六十「耳」順不順
人類的聽力從六十歲開始退化，男性聽力衰退較女性快，而糖尿病、高血壓也會加速聽力退化。

有功能生命

人一生能活多久？其實人類的壽命是由基因所決定，很難去改變，一般認為有120 年。在古羅馬時代，人類平均壽命只有30歲，但是隨著營養、居家及公共衛生、醫療照顧的進步，到今天已開發國家平均壽命已有80歲；但是健康、身體機能正常的生命期卻不到80年，因為老化與各種慢性疾病，使得我們生命晚年，常常必須忍受病痛或身體功能衰退低品質生活。

生與死就像花開花謝，是自然現象，而老只是年齡記號，年老並不一定要伴隨著生病，病痛並非必然，同樣遺傳基因，若做好保健工作，除了可以減少疾病，還可以將壽命延長到應有120歲。要增加有功能性生命期，就要從身體內部著手，對抗體內自由基。

自由基是怎麼產生？

這個令人頭痛不良份子到底是從哪裡來？自由基產生有兩個來源，一是體內正常生理運作所產生，另一個則是受到外界不當影響：

人體生理運作：

1.新陳代謝
人體正常新陳代謝，本身就是一個氧化過程，自由基是代謝作用副產品。 另外，為了維持人體正常運作，必須製造許多有用化學物質，這時也會有自由基產生。

2.防禦外來病菌
當有外來病毒細菌進入人體，白血球就會利用自由基去吞噬外來入侵者，因此當身體有發炎症狀時候，體內便會有大量自由基。

外界環境影響：
外界環境也會提供或讓人體產生更多自由基，威脅人體健康：

 1.抽煙(二手煙)，酗酒
(每根煙會產生10,000,000,000,000,000個自由基)
2.輻射、紫外線、電磁波
日光曝曬，或癌症患者接受的放射線治療，都會產生自由基
3.環境污染
包括空氣污染、飲用水污染、工業廢水污染、土壤污染
4.化學藥物濫用
如食品添加劑、農藥、蔬果污染、毒品、藥物濫用
5.精神狀況
壓力過大、急躁、焦慮、鬱悶、緊張等情緒問題，也會產生自由基

現代都市人，生活壓力大，居住環境不佳，充滿各種污染，體內自由基氾濫，如果不善加控制，每天可能會遭受數十億個自由基無情的攻擊。

自由基危害

自由基會攻擊細胞，到底攻擊細胞會造成哪些傷害呢？

1. 氧化脂質：如細胞膜上脂質被氧化，會使細胞膜流通性改變，養分無法進入細胞內造成細胞壞死。假使細胞膜被破壞的速度大於細胞再生的速度，組織器官的功能就會受到影響而產生老化。
2. 攻擊蛋白，令蛋白失去功能，或形成大分子，甚而斷裂，引起病變。發生在皮下之膠原組
織，會令皮膚失去彈性、筋骨僵硬等。
3. 自由基對DNA的破壞，主要是造成DNA股的切斷或鹼基修改。一旦DNA遭到切斷，人體在修補過程中，可能會因為無法正常修復而產生突變。自由基攻擊鹼基後會衍生一些副產品，這些副產品會使遺傳發生錯誤而有致癌可能。

人體若長期遭受這一連串傷害，所造成結果就是各種慢性疾病發生和老化。

人體天然的防禦能力

我們體內有一套可以消除自由基抗氧化系統，會消除多餘自由基，讓體內自由基維持在一種動態平衡當中，通常稱為抗氧化能力。科學家已經研究出，我們體內主要有四種可以消除自由基，防止細胞受到傷害：
1.超氧化物歧化酶(superoxide dismutase，簡稱SOD，體內最重要的抗氧化酶)
2.觸酶(catalase)
3.穀胱甘鈦過氧化酶(glutathione peroxidase，簡稱GPX)

隨著年紀越來越大，還有疾病、病菌對人體侵害，加上環境污染、輻射、飲食習慣、精神壓力等因素，擾亂體內抗氧化能力平衡，對健康造成傷害。