Luis國際資訊事務所

資料來源：聯合國環境規劃署；譯者：吳萃慧

冰對於塑造這個星球的環境有著很關鍵性的角色，它以海洋冰層、冰河、冰帽、冰雪等形式反射太陽的熱能，冷卻這個星球，來平衡地球上海洋深色及陸地無雪區域所吸收的熱能。因此，一旦覆冰區域開始縮減，地球吸收的太陽熱能增加，惡性循環將造成更多冰層融解，加速全球暖化。

地球氣候不斷在改變。過去幾十年，北極的平均氣溫上升率高達其他地區的2倍，而海冰的縮減將可能為北極特殊的動植物族群帶來極大的變動，像是北極熊、極區海?#92;，以及依賴這些物種為食的人類。此外，?#92;多由工業密集區域所製造的污染物，也隨著洋流及海風來到北極，使這個區域成為最終的垃圾場。北極當地住民也因此成為受害者。

北極氣候變遷影響全球各地的人們，但冰層溶解的現象除了在北極之外，還發生在?#92;多山區。融冰對全球的影響包括：

1. 冰層儲存了主要的淡水水源，是生態系很重要的一部份。喜馬拉雅及安地斯山脈冰層的消蝕，改變了河流的淡水補注方式，進而影響下游農業、民眾健康、及動植物的生存。

2. 極區冰層溶解使海平面上升，千百萬低窪的島嶼及海岸的居民將受到最直接的影響，並被迫遷離家園，而目前南太平洋低窪島國已經面臨這種危機了。

冰層溶解的影響絕不僅限於北極地區，它牽動了全球氣候、海平面高度、生物多樣性、及有關人類社會及經濟體系的?#92;多層面。因此全世界的決策者及民眾都應該把它視為優先解決的問題。

為此，2007年「世界環境日」的活動，由挪威主辦與「聯合國環境規劃署」（UNEP）共同規劃，挪威將借此機會強調2007年「國際極地年」（International Polar Year）的起動，這對極地知識的傳播具有重大意義。