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【大台灣旅遊網TTNews記者朱宏瑜】

在日治時代，日本人有鑑於阿里山的森林資源豐富，為了便利砍伐後林木的運送，於1906年通過開發案，委由大阪「藤田組」負責開始動工興建阿里山森林鐵道，並於1913年延伸至阿里山沼平，全長71.9公里，高度從海拔30公尺的嘉義一路爬昇至海拔2216公尺的阿里山，是世界三大高山鐵路之一。

阿里山鐵路設計中最有名的特色，是「螺旋狀(Spiral)登山」及「Z字型爬升（Switchback）」等部分，所謂螺旋狀(Spiral)登山，是阿里山鐵路嘉義起點27.36公里處的獨立山，地勢急峻，因此設計以環繞三圈如螺旋狀盤旋至山頂。而Z字型爬升（Switchback），則是自屏遮那站到第一分道後，因為用地有限，為了做最有效的火車爬坡，因此將鐵路設計成「Z」字型曲折前進。火車時而前進，時而後推，因此早期台灣俗語中有「阿里山火車碰壁」的戲稱。

而阿里山鐵道在完工初期擔任林木運送重大任務的，是美國萊瑪（LIMA）公司所生產的18噸的夏依（SHAY）式二汽缸蒸汽機車。1912年時，阿里山鐵道之字型路段「二萬平」至「神木」的陡坡，18噸之機車無法負荷，故又引進三汽缸式28噸蒸汽機車。

夏依式蒸汽機車是由伊傳雷夏依氏（EPHRAIMSHAY）所設計，特色是具有「直立式汽缸」，較「往復式汽缸」更能適應彎曲的軌道路線及時走時停的行駛方式，因而獲得伐木業者的極大歡迎，並於1881年獲得專利。

夏依式蒸汽機車擁有世界最奇特的最小迴轉半徑結構，最小能達到僅30公尺的曲線半徑彎度，且具有併排直立、短距離之活塞衝程結構，四對傘型大小齒輪配備，形成八輸均屬動力輪，具備高爬坡能力，適合阿里山森林鐵路獨特之地形需求。

另外，該型機車置設灑砂系統，以「氣控撒砂」或「手控灑砂」，於軌道上噴灑陶瓷粉粒，以增加粘著力，在鐵道車輛史上樹立了「撒砂增粘」之典範。

而1999年3月7日及2007年6月14日，在嘉義火車站與台鐵CK101及CK124蒸車火車頭相會的SL-26號蒸汽機車，便是上述夏依（SHAY）式三汽缸式28噸蒸汽機車。

SL-26號蒸汽機頭於1912年出廠，1913年4月開始行駛於阿里山森林鐵路的眠月段，二次大戰後，由於鐵路柴油化與電氣化之趨勢，及公路與航空之競爭，萊瑪公司因而關廠，相對使得夏依（SHAY）式蒸汽火車頭維修困難，SL-26號蒸汽機車並於1976年8月正式停駛。

近來，由於阿里山的功能已由早期的林木生產轉為以休閒觀光為導向，行政院農委會林務局鑑於SL-26號蒸汽機車的歷史及觀光價值，在評估其維修後尚可堪用之情況下，花費約新台幣380萬元，於1998年9月動工進行大修

而維修的進行，主要是由五位已退休十餘年的老技師（包括前修理廠主任林墨山、技師吳水文、技師黃秋隆、技師鄭水炎及技師詹新發），克服了美國萊瑪（LIMA）公司已關廠而沒有原廠零件補充的困境，歷經四個多月的手工打造自行開模翻製零件，終於1999年2月底宣告修護完成，並在同年3月7日進行了鐵道迷津津樂道的SL-26與CK-101蒸汽火車頭，在嘉義火車站相見歡的盛會。

嘉義林區管理處表示，為保存鐵路文物，該處採取動態保存的方式，持續進行珍貴老火車整修工作。除26號外，林鐵31號及25號蒸汽火車也在93年及95年完成整修，並改為符合環保之柴油鍋爐，並已與世界各國昔日所使用的夏依（SHAY）式蒸汽火車頭有截然不同的風貌，希望大家在欣賞的同時，也別忘了多留意及愛惜這珍貴的鐵道國寶。

（資料參考：行政院農業委員會林務局嘉義林管處）

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