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新平臺短期內對無線網路影響不大
自從英特爾(Intel)第一代Centrino行動運算平臺,在2003年推出之後,由於支援Wi-Fi技術的IEEE 802.11a/b標準,連帶使得符合該標準的Wi-Fi無線網路技術日漸普及,成為現今無線網路中廣泛應用的技術。於是,在Santa Rosa推出之際,不少人都在想,英特爾此次新行動運算平臺所支援的無線網路技術與標準,如802.11n,是否會再度重演過去Centrino帶起Wi-Fi技術應用的成功歷程,讓這些無線網路技術與標準,一口氣出現爆炸性的應用成長。

802.11n應用預計將不會爆炸性成長
Santa Rosa平臺將採用802.11n 2.0草案,內建英特爾Next-Gen Wireless晶片。由於目前仍為草案階段,為了確保提高Santa Rosa平臺的支援性,英特爾便發起「Connect with Centrino」計畫,英特爾目前與華碩、Belkin、Buffalo、友訊(D-Link)與Netgear等Access Point(AP)廠商合作,確保Santa Rosa平臺推出後能與這些廠商推出的AP進行連結。

對此,目前在市場上已經販售符合802.11n 1.0草案相關產品的合勤科技(ZyXEL),則持較為保守的看法。該公司協理林藎如表示,由於目前802.11n標準還未完全定案,Santa Rosa上市之後,雖然可以預期將會帶動該技術的相關應用,但在草案未定案之前,實際會有多少人願意採用,還是一大問題,尤其是注重穩定性與安全性的企業,採用的時程必是在標準底定之後。林藎如也指出,Santa Rosa雖然會帶起802.11n標準的應用,但是要看到過去如Centrino剛推出時般,快速帶動Wi-Fi應用的模式重現,讓802.11n標準的設備出貨擁有爆炸性的成長,似乎較不可能。「過去Centrino是從『沒有』到『有』,現在Santa Rosa是從『有』到『更快』,這兩者之間還是有差別。」林藎如說。

同樣目前已在市場上販售802.11n相關設備的友訊科技(D-Link),也有類似的看法。友訊產品專員林鼎鈞表示,隨著Santa Rosa的上市,可以預見未來11n的應用將會逐漸普及,但是比較不可能像是過去第一代Centrino上市時,發生快速的增長。他指出,就目前來看,友訊推出802.11n 1.0草案的產品將近半年,期間出貨狀況持續增長,代表市場一直有著相關的需求,Santa Rosa上市後,會帶來正面的影響,但不見得應用幅度上會有快速的擴充。

802.11n時間表

時間 標準進程
2007年1月 1.10版本草案通過,並過渡至2.0版本。
2007年3月 2.0版本草案通過
2007年5月底 草擬3.0版本草案
2008年1月 3.0版本草案投票結束
2008年年底 預計802.11n標準正式通過
資料來源:iThome 整理,2007年。
此外,由於標準未定,一直以來802.11n的應用都存在著互通性與未來擴充性的隱憂。802.11n標準雖然號稱能夠提供100Mbps的傳輸速率,但是先前在1.0草案時,其各家廠商的設備卻有互通性的問題,這也使得不同廠商間,同樣號稱符合802.11n 1.0草案的設備,卻有可能無法互通,這樣的弔詭情形出現。雖然後來Broadcom與Atheros兩大無線網路晶片商公開測試並保證其互通性,試圖降低市場對802.11n 1.0草案標準應用上互通性的疑慮,但是對於重視穩定性的企業應用來說,這樣的情形不啻對802.11n的應用罩上陰影。此外,由於標準尚未底定,那時也引起如Airgo等反對陣營提出現有1.0草案的商品,未來必須進行大規模硬體改變,才能追上最後的802.11n標準所宣稱的效能,未來的擴充性再度蒙上疑慮。

這一切在今年初802.11n標準草案2.0通過之後,似乎逐漸平息。林藎如表示,由目前晶片商提供的訊息來看,1.0草案的設備,只需軟體的韌體升級就能符合2.0草案的標準,並且2.0草案預計和未來最後底定的802.11n標準,將不會有太大的差異。「7月Wi-Fi聯盟的認證之後,互通性和未來的擴充性應該不會有太大的問題,所以今年第三或第四季,合勤會推出符合802.11n 2.0草案標準的產品。」林藎如說。

即便如此,企業願意大規模採用802.11n標準的時程,可能不會因為Santa Rosa的推出而加快,還是得等到明年底或後年,標準完全底定之後才能較為企業接受。在企業無線網路市場耕耘多年的Aruba,該公司主席暨首席執行總監柯萬柯,在日前接受採訪時就明白表示,要企業接受802.11n標準,至少也要等到2009年才較為可能。

WiMAX基礎建設尚未完全,影響仍未可知

英特爾副總裁暨平臺事業部總經理Mooly Eden表示,「Centrino平臺放棄3G模組,全力走向WiMAX。」
相對於即將推出的Santa Rosa平臺,英特爾預計於2008年推出的第五代Centrino平臺(Montevina),將會是英特爾首款在筆記型電腦上同時整合WiFi與WiMAX解決方案。而英特爾原本計畫在Santa Rosa上採用3G技術的HSDPA(High-Speed Downlink Packet Access,高速下行封包存取)晶片,後來他們也確定放棄在Santa Rosa上採用3G模組的計畫,未來英特爾將全力投入WiMAX的發展。

由於WiMAX理論上可以在50公里的範圍內,提供70Mbps以上的速率傳輸,由於可視、使用者多寡的因素影響,即便實際使用上,也能在10公里的範圍內提供將近10Mbps的傳輸速率,這也使得該技術備受各方矚目。

英特爾強力支持WiMAX這也使得英特爾在Montevina上捨棄3G或3.5G技術的內建支援,而直接內建符合IEEE 802.16-2005標準的行動版WiMAX網卡。英特爾副總裁暨平臺事業部總經理Mooly Eden表示,WiMAX傳輸範圍廣,因而建置成本較低,以目前3G的普及率,每年成長僅有個位數,因此, WiMAX將是未來的主流,英特爾將重點轉向於WiMAX。

對此,目前提供3G服務的電信商,面對英特爾對WiMAX的態度,多認為短期內影響並不大,但是長期來看,英特爾此舉則有可能影響到現有3G技術在商用上的應用。

專營3G電信服務的威寶電信,該公司產品處協理黃騰章表示,WiMAX今年下半年才會開始發放執照,要正式出現服務,至少也要等到明年。在基礎建設與服務都還沒完全準備好的狀況下,短期內3G在資料傳輸上的應用,應該不會受到影響。「而且隨著3.5G網卡的持續降價,有沒有內建在行動運算平臺上,並不會對3G的商務應用帶來太大的影響。」黃騰章說。此外,他也指出,由於3G支援高速移動的效果較佳,這也使得3G和WiMAX雖然在某些部分的應用上是互相競爭的技術,但是未來較有可能走向相輔相成的狀況。

台灣大哥大方面則也是提出同樣樂觀的看法,該公司表示,Santa Rosa是否內建支援3G,對3G技術的商業應用將不會有太大影響,而且該公司未來也將會爭取WiMAX的營運執照,整體來說對於台灣大哥大的影響不大。

中華電信方面則持較為保留的態度。中華電信行動通信分公司企業客戶處副處長郭逸樵表示,目前還無法評估WiMAX對3G業務帶來的衝擊,在WiMAX很有可能成為新一代行動商務應用技術的狀況下,多數電信服務商還是會跨入WiMAX經營的市場,但是在3G基地臺布建成本尚未回收的狀況下,未來若又要建置WiMAX的基地臺,對於電信服務商來說,對於提供3G服務的衝擊到底有多大,現在實在無法評估。文⊙劉哲銘、林文彬

 

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