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西方的佛教教育與東方截然不同，可以說只是佛教傳播。佛教教育在歐美發展情形，目前仍局現于“點、線”的發展。

作為一種外來宗教，佛教在西方成為研究的對象，起源於十九世紀，帝國主義對亞洲諸國的殖民，為了便於統治，歐洲國家對東方的宗教信仰開始深人了解，展開了對佛教研究的興趣，原有的大學內也開始增辟佛學研究係所，以近代的科學方法，如社會學、心理學、人類學、政治學予以研究、解析。如此一來，對佛教在西方的傳播以及佛教的學術化、文獻化，也產生了諸多貢獻。

受到歐洲、日本的影響，二十世紀的美國有很多大學也設有佛學研究中心，但絕大部分不是以佛教研究所的形式存在，而是附屬在“南亞研究”、“亞洲研究”、“宗教研究”、“比較宗教學”的名義下，因此教授群也不全是佛教學者，他們多以學術的態度，採文獻學、考據學、目錄學、版本學、語言學等方法來研究佛學，開闢出一片新的研究天地。

美國設有佛學研究係所之著名大學:

學校　　　　　　　　係所

夏威夷大學　　　　　宗教係、佛學研究專修班

加州大學柏克萊分校佛學研究所

斯坦福大學　　　　宗教學系

天普大學　　　　　宗教研究所

密西根大學　　　　亞洲語言文化係

威斯康辛大學　　　南亞研究係

哥倫比亞大學　　　宗教研究所