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為了尋找新伴侶，潛鳥會改變自己獨特的唱腔

●Nicholas Bakalar╱謝勳輯譯

賞鳥人大多知道，雄潛鳥與生俱來特別的鳴聲。但最新的研究發現，當一隻雄潛鳥換地盤找尋新伴侶時，唱腔也會隨之改變。不過，沒有人知道確切原因。

在瓦爾卡特教授領導下，美國康乃爾大學一批生物學家，在密西根州野生保護區進行這項研究。科學家只解開部分謎團：「我們發現唱腔是種雄鳥大小的代碼，身體愈大，音調愈低。當潛鳥因年長體重下降，音調跟著升高，別的潛鳥就知道，有可能接管這隻鳥的地盤。」但瓦爾卡特發現，當雄鳥換地盤時，唱腔變化得更大。

瓦爾卡特的團隊記錄了潛鳥的唱腔：在不同區域，錄下相同潛鳥的聲音，觀察叫聲是否改變。十三個個案中有十二個顯示，潛鳥占據新地盤會改變唱腔。科學家能認出第一音節頻率上的變化，以及音節和音節之間距離的改變。「這證明潛鳥具有複雜的腦部。在牠們一生中，發音並非一成不變。牠們對周邊的群居環境，做出相當複雜的演奏，也藉由分析叫聲，改變行為，」他說。

雌雄一對潛鳥有可能在一起二十年，大約是牠們壽命的一半以上。在這期間，雌雄各自行動，時常另找夥伴或新地盤。過去的研究從未涉及地盤改變對唱腔的影響。瓦爾卡特起先以為，每隻雌鳥也許喜歡某種特別的唱腔，新來的雄鳥為了遷就而改變叫聲。但雄鳥有時留在同一地盤，另找其他雌鳥為伴時，唱腔卻沒改變。研究者又假設，雄鳥或許改變音調，為了聲音能像當地的雄鳥。結果不是：兩種音調還是不同。

有些專家仍然不相信改變唱腔有益於求生存，或在進化論上有什麼重要性。「如果改變唱腔帶來優勢，那麼，所有的雄鳥每年皆會因此改變音調，」英國鳥類學家法歐理說，「將來更多的研究實驗，也許會解開謎底。雖然我們的了解不完全，但很清楚的是：改變唱腔對其他的潛鳥而言，的確富有意義。」瓦爾卡特也說：「一隻剛到新地盤的雄鳥，必須知道先前棲居那裏的雄鳥唱腔。牠們搬到新地方好像是籌畫好的，先在上空盤旋幾回，聽聽別隻雄鳥對牠的唱腔反應如何，然後再決定下一步。」

「潛鳥是很有魅力的，」美國北密西根大學的林賽教授說，「希望探討牠們唱腔的改變，會鼓勵更多人研究這種難以理解的長壽鳥類。」

載自講義堂幸福報