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發展出預防軟骨碎裂的藥物，簡直是藥廠的夢幻目標

Helen Pearson／鄭家瑾譯

科學家發現，去除老鼠的一個基因可以遏制關節炎。這也許會為受此病折磨的患者帶來新療法。關節炎是關節周圍的軟骨逐漸碎裂，導致疼痛、僵硬及其他症狀。年逾六十五歲的人，有一半以上為此病所苦。目前沒有藥物可遏制骨關節炎，患者只能仰賴止痛劑或更換人工關節。

Nature雜誌發表的兩篇研究也許可以改變這個窘境。研究人員正在調查一種稱之為Aggrecanases的酉每群，這種酉每可能會損害讓軟骨堅韌有彈性的重要成分。

該團隊用基因改造老鼠，讓牠們缺乏其中一種活性ADAMTS5酉每，這種似乎可以避免關節炎。這個團隊由澳洲墨爾本大學的佛珊和麻塞諸塞州惠氏研究所的莫里斯所領導。

這是首次有人針對一種讓關節衰退的特定蛋白質進行研究，這項發現或許會發展出預防軟骨崩解的藥物。惠氏的科學家已經在找尋干擾ADAMTS5酉每產生作用的小分子，莫里斯說：「我們會全力以赴。」

讓研究人員振奮的是，缺乏有效的老鼠並沒有出現其他症狀，表示這種藥物幾乎沒有副作用。波士頓伯明罕婦女醫院的伊凡斯說：「這簡直是藥廠的夢幻目標。」

雖然防堵這種蛋白質能防止軟骨傷害，但研究人員認為，可能還有其他因素會引發關節炎，比如說這種疾病會隨著年齡增長、關節傷害、體重過重等原因而惡化。

不同於莫里斯的團隊以破壞老鼠關節模擬關節炎，佛珊的隊伍是以觸發發炎來模擬關節炎。後者比較類似風濕性關節炎，是免疫系統攻擊關節組織，不過除去ADAMTS5還是可以防止軟骨衰退。

這表示阻擋這種的藥物可能也對風濕性關節炎患者有效。不過伊凡斯說，這種情況下，還是需要配合其他藥物阻止讓疾病惡化的發炎。

from講義堂幸福報