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牠們以驚人的時速掠食和避敵

Jenny Cutraro／謝勳輯譯

一種熱帶螞蟻以合攏口器的方式，讓行進速度高達每小時兩百三十三公里，比蜥蜴還快，便於捕食小動物，或迅速跳離攻擊者。「從工程觀點來看，這種螞蟻解決了很不簡單的問題：以很小的規模、簡單的身體結構產生巨大的推進力，」加州科學院的費雪說，「牠們以下顎掠食，但也利用相同的構造避開侵略者。」

這最新的研究，澄清了過去與這種動物相關的疑問：牠們為什麼會有產生如此力量和加速的口器？「我們發現它有兩種作用。除了捕食小動物外，這種螞蟻一生中總是在逃避敵人。」費雪的研究團隊利用一種高速照相機，每秒可拍五萬個畫面，捕捉螞蟻口器動作的細節。

他們發現，這種螞蟻的口器具陷阱作用，而牠的頭以稍微不同的角度，進行不同的事：捕食、驅逐侵略者，或跳離蜘蛛、青蛙和蜥蜴等天敵。情況之一是，螞蟻的頭部以某個角度衝向侵入者，用牠的口器打擊，將對方拋到二十公分外；若對方體形占上風，螞蟻就自己往後彈至四十公分外。科學家估計，人類若以同樣的加速彈跳撞擊哥吉拉大怪獸，能將怪獸撞飛四十公尺遠。

這種螞蟻另一自衛法，是低下頭，口器抵地、往上一彈，可升空約八點三公分，等於一百六十公分高的人跳越十三點五公尺高的建築物。「這種螞蟻還能做出困難的身體扭曲動作，腿在空中扭動、下顎往地上發射，還有將自己彈到空中，」美國柏克萊加州大學的生物學家葩特克說，「那是我所見動物最可笑的動作之一，看來真滑稽。」不過她指出，這種螞蟻的特技如果發生在人類身上，效果會更令人驚訝。

「我們人類無法加速得如此之快，」她又說，「我們得用多大的反作用力，才能產生這樣的加速呢？足足比地心引力強十萬倍，太空梭升空時也沒使用那麼大的力量。」

from講義堂幸福報