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當一個句子裡含有從屬子句時，從屬子句的動詞時態需要依據主要子句的動詞時態而定，以表示出兩者之間的時間關係，這種以動詞時態來顯示兩者的時間關係，即稱爲“時態的一致 (Sequence of Tenses)”。

以下是時態一致的基本原則：

1.

主要子句與名詞子句時態的一致：

1.

主要子句裡的動詞是“現在式”、“現在完成式”、“未來式”時，名詞子句裡的動詞可按其所涉及的時間用任何適當的時態。如：

(1)

(2)

(3)

(4)

She wants to know if she'll be in time.
(她想知道她來不來得及。)

(5)

He'll certainly ask you if your operation was successful.
(他一定會問你你的手術是不是很成功。)

(6)

I've already told you that I don't want to go.
(我已經告訴過你我不想去。)

2.

主要子句裡的動詞是過去式時，名詞子句裡的動詞必須用過去的形式：

A.

主要子句裡的動詞是過去式時，名詞子句裡的動詞不可用現在式，應該用過去式，以表示與主要子句的動作同時。如：

(1)

(我說我不認識他。)

(2)

(我不知道他是我們的新校長。)

(3)

(我問他要什麽。)

(例

外)

(a)

主要子句裡的動詞無論是何種時態，如果名詞子句是敍述真理或不變的事實，動詞永遠用現在式。如：

(1)

(我說滾石不生苔。—— 我說轉業不聚財。)

(2)

(從前，人們不知道地球運轉。)

(3)

Our legal advisor pointed out that all persons under 20 are legally considered minors.
(我們的法律顧問指出凡20歲以下者在法律上都被認爲是未成年人。)

(b)

過去所說的事情，現在依然是事實時，應該用現在式。如：

(1)

He said he gets up before six every morning.
(他說他每晨六時以前起床。)

本句的含義是：他過去的習慣 (說的時候的習慣) 是每晨六時以前起床，並且現在 沒有改變此一習慣。

比

較

：

He said he got up before six every morning.

本句的含義是：他過去的習慣 (說的時候的習慣) 是每晨六時以前起床，可是此一習慣可能已 經改變了， 或我不知道他現在是否仍有此一習慣，或他現在根本不在人世了。

(2)

She told me this morning that her husband is still at work in the lawyer's office.
(她今天早晨告訴我她的先生還在那個律師事務所工作。)

比

較

：

(一年以前她告訴我她的先生仍在那律師事務所工作。)

(3)

She told me the other day that she is only 18.
(幾天前她告訴我她只有十八歲。)

比

較

：

(幾天前她告訴我她病了。)