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路透華盛頓電---歐洲天文學家周三宣稱，發現一顆大小與海王星相仿、主要是由高溫的固態水構成的奇怪行星，它圍繞著附近一顆恆星運行，暗示其它行星表面或許也由海洋覆蓋。

日內瓦天文臺的研究團隊稱，這顆被稱為GJ 436b的行星圍繞距地球約30光年的一顆溫度較低的紅色恆星迅速運行。

幫助發現這顆行星的天文學家龐特(Frederic Pont)透過電話採訪表示：「這不是一個特別容易接近的行星。」這顆行星非常熱，是因為它非常靠近自己的主星，再加上因質量造成的高壓。

「那兒的水因為壓力而結成冰，但卻是熱的。這有點怪--因為我們習慣瞭解水的形態會因溫度而改變，但事實上水也可以在壓力之下變成固態，」龐特說。

研究人員稱，該行星也可能由氫氣包圍，而這種狀況很難讓生命存在。但是如果有水，其它星系中的行星上也可以有水，就可能有生命存在。

「這表明，有很多海洋行星存在，」龐特說。美國科學家最早在2004年看到這顆行星，但當時只是間接觀測到。

該行星非常靠近其主星--恆星光譜為M的紅矮星GJ 436。「這是一顆小恆星，亮度比太陽低100倍。」龐特說。它的體積大約只有太陽的一半。

「較小的恆星溫度也較低、顏色也比較紅，」他還說。這就是水可以在它附近行星上存在的原因。(完)

--翻譯 烏雲高娃;審校 李中慶