從世界文明史上看，會發現猶太教與以色列民族有不可分的關係。古代以色列
人所建立的國家，歷史最悠久的是猶太國，所以，以色列人又稱為猶太人，所信奉的宗教叫做猶太教。它是世界宗教史上最古老的一神論宗教，對耶穌教和伊斯蘭教曾產生深遠的影響。
據研究，猶太人曾有一段很長的時期受到埃及人的統治，並淪為奴隸，被迫從事勞動。一直到西元一二三○年，以色列出現了一位民族英雄摩西，統領族人逃出埃及後，這時形成所謂的猶太教，摩西是該教的創立者。在長達四十年的遷移過程中，摩西確立了上帝雅威是宇宙獨一無二的神，並頒布律法和教規，內容主要為「十誡」。
猶太教無系統的神學理論和成文的信條，但十分注重《律法書》，猶太教的基本信仰具有以下四個特點：
一、信仰一神：猶太教始祖雖出身在多神的巴比倫，先祖們也曾在多神的埃及住了二百多年，甚至後來給多神的亞述、希臘、羅馬帝國等相繼占領，但信奉唯一的神卻始終堅持不變。
二、信仰以色列是與神立約的選民：古代各民族皆把民族和民族神的關係解釋為受神保佑祝福。以色列人認為自己是神所特別揀選的子民，而其他民族則不是，這種見解引起其他民族的反感和排斥，造成猶太教無法成為世界性宗教之一。
三、信仰《律法書》代表神的旨意：於摩西的十誡中體現無遺。
四、相信救世主彌賽亞會拯救以色列民族及全人類：猶太民族遭受其他民族的統治、迫害，在無力反抗下，轉而期待救世主彌賽亞的出現。猶太教相信的救世主不是神，而是一個人，他與神的關係是作神的使者，完成神的旨意，而且救世主不僅僅只拯救以色列人，如果其他民族願意接受神的教誨，同樣可以進入神的國度。
猶太教的經典就是現在耶穌教《聖經》中的舊約部分，因絕大多數是用希伯來文寫成，故又稱《希伯來聖經》。猶太教經典主要分為三大部分：一、《律法書》，是記載關於世界與人類起源及以色列民族的形成和發展的歷史；二、《先知書》，是記載以色列重要歷史人物的事跡，及以色列民族的興衰過程；三、《聖錄》，包括有〈詩篇〉、〈箴言〉、〈哀歌〉、〈約伯記〉、〈歷代志〉等。這是猶太教確定《聖經》的十一卷書。
除《聖經》之外，著名神學家邁門尼德撰寫《困惑導引》一書，其中，列舉了猶太教信仰的十三條款，被後世猶太教所廣泛接受。
從公元前五世紀以色列人被擄歸回算起，二千五百年中，猶太教建立了一整套宗教活動與儀禮、教規。猶太教有許多節日，都是依猶太曆計算的。其中的逾越節、律法節、住棚節是三大主要節日，在猶太教的聖日中，安息日這一天教徒不能從事日常的工作，要到會堂禮拜、讀經或在家教導子女讀經、學道。其他節日還有贖罪日、審判日和痛悼節、歡慶節、獻身節、重修聖殿節等。
猶太教的宗教活動都以會堂為中心，按猶太教習俗，男孩自五歲起要終生學習《律法書》。傳統的猶太教禮拜，要有十名成年男子組成的祈禱班，每天作三次的祈禱。祈禱時，男女要分座，並覆蓋頭部，這是尊重上帝來臨的表記。猶太人在飲食方面的禁忌是不准吃帶血食物，植物、禽類都可以吃；獸類只吃牛羊等分蹄的動物；水產食品無鰭及無鱗的不能吃。
猶太教女孩出生後第一個安息日，做父親的要到會堂讀《律法書》，並由母親為女兒取名字；而男孩出生後第八天則需要接受割禮，是為上帝和猶太男子之間盟約的標記。年滿十三歲時要到會堂舉行成年禮，宣示成年後為自己的行為擔負責任。男女舉行婚禮時，新郎要把一只玻璃杯打破，以此紀念耶路撒冷聖殿的被毀和猶太人的流離顛沛；同時提醒新郎、新娘，人類幸福的易碎，需要小心的呵護。猶太教對生與死認為是不可分的兩面，信仰靈魂不滅與身體的復活；人死前要請修道士代為誦經、懺悔認罪；入殮前須先淨身，並裹上白麻布。教徒禁止和外族通婚，原因是他們沒有領受割禮，如果外族要歸化猶太教，首先就必須領受割禮。猶太教嚴禁對於偶像的崇拜，但是卻有西牆、聖殿山、拉結墓、先人墓等聖地和六角星、九臂燭台、律法小匣等象徵。
猶太教崇奉一神雅威，以家庭為其敬神中心，所以宗教能保存至今；猶太教注重宗教教育、家庭清潔、刻苦耐勞、團結奮鬥以致於能抵禦強敵復國；始終相信猶太教是世上最好的宗教，故改信他教者少之又少，這是猶太教不容抹滅的優點。
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