母鯊無性生殖 顛覆大型脊椎動物生殖觀念
(法新社北愛爾蘭伯爾發斯特二十三日電) 英國皇家科學會「生物學通訊」今天刊登的研究指出,美國一頭母槌頭鯊多年前無性產下小鯊魚,顛覆大型脊椎動物無法無性繁殖後代的傳統觀念。
這頭小鯊魚沒有父系DNA,讓進行研究的北愛爾蘭與美國專家困惑不已,雖然這是數量日漸減少的鯊魚首度傳出無性生殖案例,但也讓人擔心往後鯊魚族群的基因健康。
二零零一年十二月,美國內布拉斯加州一座動物園的水族館,迎接讓人意想不到的新生命後,北愛爾蘭伯爾發斯特皇后大學、佛羅里達州諾瓦東南大學蓋伊哈維研究所的科學家開始這項調查。
這頭小鯊魚的誕生,讓動物園員工百思不得其解,因為水族箱中的三頭母鯊,幼鯊時代被從佛羅里達外海捕捉到園內後,三年間,無一曾與公鯊接觸。
皇后大學團隊的領導人、同時也是研究共同作者的普羅多爾形容,這項發現「實在令人訝異」。
「過去大家所知,鯊魚繁殖只能透過有性生殖,公鯊與母鯊交配後,胚胎需要取得父母兩方的DNA才能完全發育,就像哺乳動物一樣。」
領導蓋伊哈維研究團隊的席福基則說,這項研究或許解答了,他種圈養的母鯊未接觸公鯊還能產下後代的原因。
席福基說:「現在看來,至少有些母鯊,可以從有性生殖轉移到無性生殖模式。」
此項發現對生存受威脅的鯊魚似乎是項利多,但也可能有其缺點。
席福基說:「不幸的是,這並非良性事件,因為無性生殖產下的鯊魚,沒有父系基因變異,導致後代基因多樣性降低。」
雌性無須獲得雄性授精,就可產卵、誕下形體完整後代的現象,稱為「孤雌生殖」,這種情況在脊椎動物界相當罕見,迄今僅有少數鳥類、爬蟲類、兩棲動物曾出現孤雌生殖,鯊魚這類大型脊椎動物從未發生孤雌生殖案例。
普羅多爾說,大型脊椎動物中,現在僅剩哺乳動物未出現孤雌生殖現象。
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