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「知識能夠改變命運」是母親娘家家訓
●廖輝英

身為小鎮醫師最受寵的么女，在七十年前那種時代，可以到日本留學；平日不做女紅，而代之以閱讀《文藝春秋》這種另類休閒活動的母親，基本上是頗有女權意識的。她最津津樂道的一件事是：外公出馬競選梧棲鎮長時，雲英未嫁的母親，站在宣傳車上，怒斥污衊外公對手的那種萬夫莫敵的巾幗氣概。

然而，在大、小二舅相繼病逝，外公娶六妾卻苦無一子；加上婚後，父親不擅治生、而母親半生都耗在拖磨六個子女有志難伸之後，她那另一面重男輕女的根性，反而竄高增長，讓我吃了不少苦頭。

有空又好心情時，母親偶然會講故事，種類不一，然而，幾十年後，我發現自己記得最清楚、印象極度深刻的，卻是她敘述自己父祖發跡的舊事。

外公是牛販兼農夫之子，他的祖輩自泉州移居台灣，到了父母這一代，耕作著犁份的一小塊山坡地，要養育包 括他在內的六男兩女的十口之家，鐵定不夠；因此，只要稍有閒暇，外曾祖父便到牛墟看牛買牛，轉手賺取差價。即便這麼汲汲營營，生活依然很難改善。最窮的時候，夫妻只有一條長褲輪流穿，那是在必須見客、外出營生時才捨得穿的。

外公是他們的長子，下面還有五個弟弟和兩個妹妹，食指浩繁，一些同樣做農的朋友總這樣安慰外曾祖父：孩子長大就好了，他們都是人力。

但我那沒受過教育的外曾祖父卻另有想法，他發現窮人要翻身，除了老天特別眷顧，否則只有讀書一途。可是六個男丁都去讀書，絕無可能，不只是學費問題，還有最現實的耕作人力及吃飯問題。苦思良久，他訂下家規：凡家中排行奇數的男丁去讀書，偶數排行的留下來耕作；但讀書者將來必須盡力幫忙耕作者，如買田置產、拉拔他們的子弟做為補償。這是無奈中力求公平的作法。

就這樣，家中那些上學的子弟，個個不負眾望。外公考上帝大前身的台灣總督府台北醫學校，畢業後為了拉拔弟弟們，儘管成績優異也沒敢再深造，找了個小鎮開業行醫，履行他對外曾祖父的諾言。其他讀書的兩個叔公，都旅居日本做生意，也頗有小成，王家整個家族因此脫離赤貧。

從日據時代進入民國，母親陷入子女坑中，無暇學中文，最小的小妹長大，她都五十好幾了，常自歎讀的書無用武之地；但也因為如此，她常告誡我：女人不能仰仗男人，一來因可能無法仰仗，二來仰仗別人便低人一等，所以要跟男人平起平坐受尊重，一定得受教育。

雖然在我成長途中，她不可免地重男輕女，讓我做很多家事、無止盡地為哥哥弟弟服務或犧牲，然而，當我出乎她意料之外地考上第一志願，她也沒有差別待遇為我籌措學費；雖然窮，也沒制止過但三不五時就買書讀的我。

我想：母親是尊重知識的；我這半生努力，也證明了她一再強調的娘家家訓「知識能夠改變命運」，的確有些道理。


轉自講義雜誌五月號......